[충청일보 사설] 어제인 25일은 6·25 전쟁이 발발한지 67년이 되는 날이었다.
6·25 전쟁은 1950년 6월 25일 북한 공산군이 불법 남침함으로써 일어난 전쟁이다.
한국군(경찰포함) 62만 여 명과 유엔군 15만 여 명 등 77만 여 명이 전사, 부상, 실종됐고 이재민은 1000만 여 명이 넘었다.
당시 나라를 지키기 위해 참전한 용사들에 대한 예우를 제대로 해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
자유한국당 성일종 의원(서산·태안)은 지난 22일 같은 당 의원 6명과 함께 정부를 향해 6·25와 베트남 참전 유공자의 명예수당을 2배 인상해 40만여 원을 지원해야 한다고 촉구했다.
10대 후반에서 20대 초반까지의 어린 나이에 목숨을 걸고 나라를 지킨 참전용사들은 이제 대부분 80대 후반의 노인이 됐지만, 전쟁의 후유증과 노환으로 해마다 1만 여명 가량이 세상을 떠나고 있고, 살아계신 분들의 87% 가량은 최저 생계비 수준도 안 되는 수익으로 생활고를 겪고 있다는 게 명예수당 인상 요구의 배경이다.
6·25 전쟁은 휴전상태로 아직도 끝나지 않았다.
북한은 2000년대 이후에도 천안함 피격, 연평도 포격, 1~2차 연평해전, 대청해전에 이어 최근에는 핵·미사일 개발로 대한민국을 계속 위협하고 있다.
이런 와중에 지난주 가슴이 무너지는 슬픈 소식이 전해졌다.
1차 연평해전 당시 해군에서 복무했던 국가유공자 조모씨(39)가 지난달 28일 서울 강동구의 한 편의점에서 빵과 음료수를 사려다 돈이 모자라자 빵 값만 계산하고 1800원짜리 콜라를 훔쳐 나오다 붙잡힌 것이다.
그는 지병으로 폐를 잘라내는 등 오랜 시간 투병생활을 했지만 후유증은 더욱 심각해져 오른쪽 눈까지 실명했다.
사기도 당해 매달 국가에서 나오는 국가유공자 연금 170만원 중 110만원은 대출금을 갚는 데 쓰고, 고시원비로 40만원을 내고 나면 수중에 남는 돈은 20만원 정도여서 고시원에서 무료로 제공하는 밥과 김치로 끼니를 때웠다고 한다.
다행히도 조씨를 조사한 서울 강동경찰서는 법원에 즉결심판을 청구하기로 의견을 모았고 지난 22일 서울동부지법은 그를 벌금 5만원에 선고 유예했다.
이런 선처로 그는 전과자의 낙인을 모면했고 후에 국립묘지에도 안장될 수 있게 됐다.
조씨는 당시 경찰에 "유공자의 명예를 실추시켰다"며 "후회스럽고 죄송하다. 앞으로 부끄럽지 않게 살겠다"고 말한 것으로 전해졌다.
이낙연 국무총리는 25일 67주년 6·25 전쟁 기념식에서 기념사를 통해 "문재인 정부는 조국을 위해 헌신하신 분들을 귀하게 모시겠다. 그 희생에 합당한 예우를 받도록 노력하겠다"고 다짐했다.
정부는 이날 약속대로 국가유공자에 대한 예우를 확대하고 체계적으로 관리·지원해 노년을 생활고로 시달리거나 제2의 조씨가 나오지 않도록 적극 나서야 한다.
 

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