[충청일보 배명식기자] LG화학, 한화케미칼 등 전남 여수 산업단지 사업장들이 대기오염 물질 측정대행업체와 짜고 미세먼지 원인물질 수치를 조작한 사실이 드러났다.

충북 청주를 비롯한 해당 기업의 사업장 인근 주민들 사이에선 회사측의 공식사과와 성실히 조사에 임하겠다는 발표에도 '우리 지역도 혹시'라는 우려가 쏟아지고 있다. 
환경부와 영산강유역환경청은 미세먼지 원인물질인 먼지, 황산화물 등의 배출량을 조작한 4곳의 측정대행업체와 측정을 의뢰한 사업장 235곳을 적발했다고 17일 밝혔다.

영산강유역환경청은 지난해 3월부터 최근까지 광주, 전남 지역의 대기오염 물질 측정대행업체들을 조사한 결과 여수 산업단지 지역 4곳의 조작 사실을 확인했다.
이 4곳은 측정을 의뢰한 235곳에 대해 2015년부터 4년간 대기오염 물질 측정값을 축소해 조작하거나 실제로 측정하지도 않고 허위 성적서를 발행한 것으로 나타났다.

지구환경공사, 정우엔텍연구소, 동부그린환경, 에어릭스 4개 측정대행업체는 LG화학 여수화치공장, 한화케미칼 여수 1·2·3공장, 에스엔엔씨, 대한시멘트 광양태인공장, 남해환경, 쌍우아스콘 등 6곳을 포함한 235곳의 측정결과를 조작했다.

영산강유역환경청은 4곳의 측정대행업체와 6곳의 배출업체를 기소 의견으로 광주지방검찰청 순천지청에 지난 15일 송치했다. 나머지 배출업체에 대해서는 현재 보강 수사를 진행 중으로, 수사가 마무리되는 대로 추가로 검찰에 송치할 계획이다.

4곳의 측정대행업체는 235곳의 사업장으로부터 측정을 의뢰받아 2015년부터 4년간 총 1만3096건의 대기오염도 측정 기록부를 조작하거나 허위로 발급한 것으로 드러났다.
대행업체는 실제 측정을 하지 않거나 측정값을 축소했다. 배출업체와 메시지를 통해 사전에 정해진 날짜와 농도에 맞춰 측정수치를 조작한 것으로 드러났다.

심지어 LG화학의 경우 염화비닐 배출 기준치를 173배 이상 초과했는데도 이상이 없다고 조작하기도 했다. 
먼지와 황산화물 측정값도 법적 기준의 30% 미만으로 조작해 대기기본배출 부과금도 면제받을 것으로 조사됐다.
LG화학은 환경부 발표 직후 신학철 대표이사 명의의 공식 사과문을 발표했다.

신 대표는 "이번 일이 발생한 것에 대해 참담한 심정으로 막중한 책임을 통감하며 모든 분께 머리 숙여 깊이 사죄드린다"며 "이번 사태는 LG화학의 경영이념과 또 저의 경영철학과도 정면으로 반하는 것으로 어떤 논리로도 설명할 수 없고 어떤 경우에도 일어나서는 안 되는 일이었다"고 말했다.
이어 "해당 사안을 인지한 즉시 모든 저감 조치를 취해 현재는 법적 기준치 및 지역사회와 약속한 배출량을 지키고 있지만, 이번 사태에 대한 책임을 다하기 위해 관련 생산시설을 폐쇄하기로 했다"고 밝혔다.

환경부는 "이번 광주·전남 지역의 적발 사례는 빙산의 일각일 것으로 본다"며 "올해 2월부터 실시 중인 감사원의 '대기 분야 측정대행업체 관리실태' 감사 결과와 전국 일제 점검 등을 통해 불법행위를 근절할 수 있는 종합개선방안을 다음 달까지 마련할 예정"이라고 밝혔다.
LG화학 대표의 사과에도 충북 청주 LG화학 오창공장 인근 주민들 사이에선 우려의 목소리가 쏟아지고 있다.

사과문으로 유추해보면 회사차원이 아닌 직원의 임의적 조작으로 보인다. 하지만 해당 사안을 사전에 인지했음에도 주민들에게는 알리지 않았다. 즉 담당 직원들이 마음만 먹으면 측정결과를 조작할 수 있다는 뜻인데다 문제가 있어도 쉬쉬하며 알리지 않았을 수도 있기 때문이다. 

가뜩이나 미세먼지, 화학물질 누출에 민감한 오창지역 주민들은 이 곳 공장들에 대해서도 전수조사를 해야 한다며 목소리를 높이고 있다. 
이와 관련 LG화학 오창공장 관계자는 "여수 사업장에서 어떻게 이런 일이 벌어졌는지 정확히 알지는 못하지만 청주·오창 사업장은 전혀 문제가 없다"고 밝혔다.